維生素 B12 太少？有研究發現， 65 歲及以上的美國人有 20％血液的維生素濃度低。有 時唯一的症狀是些微的認知和神經系統的變化，更嚴重的短缺可導致癡呆症或貧血，因 為 B12 是骨髓製造紅血球所必需的。母乳餵養嬰兒的母親如果缺乏維生素 B12，嬰兒會 有嚴重的發育異常和不可逆的神經損傷的風險。這是在第三世界國家甚至可能在美國也 是最常見的營養缺乏症。
多種維生素或添加維生素（通常包括 B12）的早餐穀物可以解決這個問題。事實上，維 生素藥片和早餐穀類食品中所含的晶型維生素比在食品中發現的“自然” 形式的維生素 更容易被人體吸收。
維生素 B12 的食物來源是肉類，魚類，貝類，家禽，雞蛋，牛奶，和乳製品。牛肝和幾 個品種的魚類有高含量，奶製品和雞蛋則較少。素食者可以吃豆豉，是細菌將大豆發酵 的產品，過程中會產生 B12。
造成維生素 B12 缺乏的四種情況:
在正常的消化過程中，胃液會將與動物性蛋白質結合的 B12 游離。但小腸不能吸收被游 離的維生素，必須要和胃壁細胞分泌的”內在因素” 蛋白質結合才能被吸收。B12 缺乏 症的產生需要相當長的時間:一個健康人的肝臟可以儲存長達五年所需的維生素 B12，而 且小腸也可以由膽汁回收大量的 B12。
避免所有動物產品的嚴格的素食者最易產生維生素 B12 缺乏。但即使是可以吃奶與蛋的 素食者，也可能 B12 不足。
胃酸不足: 50 歲以上的人有 30％患萎縮性胃炎，亦即胃內壁變薄致胃汁分泌減少，因而 減少了從動物性蛋白質游離的自由 B12，小腸所能吸收的 B12 也就更少。 胃液缺乏，還 會使小腸內的細菌過度滋長，把 B12 搶為己用，少留給腸道吸收。
缺少內在因素: 有些人的胃內在因素不夠而無法吸收足夠的 B12。原因是一種自身免疫 性疾病：人體的免疫系統會產生混亂而產生抗體，不是追殺細菌，而是猛打能產生內在 因素的胃細胞，而可能造成貧血。
胃腸障礙和手術:克羅恩病 Crohn’s disease會干擾小腸的功能而可能導致維生素 B12 缺 乏。有些人做了胃繞道手術讓胃變小後，因為胃細胞分泌的胃酸和內在因素減少造成了 B12 的缺乏。
解決方案
患萎縮性胃炎的老年人和素食者可以藉由攝取複方維生素錠或添加維生素的早餐穀類得 到所需的維生素 B12。大多數維生素含有 6 微克 (mcg) 的 B12，是 FDA 設定的每日需要 量。
患惡性貧血( pernicious anemia)的人有一個比較棘手的問題:因為他們缺乏內在因素，攝入 的額外維生素 B12，維生素藥片和強化穀類, 並沒有助益。至少在初期需要注射 B12。之 後有些人可經由口服攝入額外的維生素 B12，但有些人需要每隔幾個月注射 B12。
克羅恩病和其他有 B12 吸收不良的問題的病患可能還需要根據自己的病情的嚴重性接受 B12 注射。縮胃手術的患者可能也需要 B12 注射。
你需要測試嗎？
老年人和嚴格的素食主義者，B12 缺乏症的風險高。長期使用二甲雙胍(Metformin, Glucophage)的糖尿病藥物，可能會降低 B12 水平。雖然嚴重的失衡很少發生，較輕微的 短缺也可能影響平衡，記憶，或者情緒。如果你有這些問題，詢問您的醫生是否有必要 做 B12 水平的測試。
(本文摘自哈佛醫學院 健康律動)